El año que llegó de Cuba la Virgen de la Caridad

Fue cuando la presencia cubana inició un proceso que transformaría a Miami, y la Iglesia Católica local experimentó su reto y regalo mayores

Dora Amador Morales

El reto fue cómo ayudar a esta enorme cantidad de seres humanos que llegaban sin dinero ni trabajo; cómo orientar a personas que llegaban bajo condiciones de sufrimiento tope provocada por la separación familiar y la toma del poder por un gobierno comunista.

El regalo fue la obra evangelizadora, educativa y social que empezó a enriquecer a la Iglesia Católica de Miami y al cabo de 40 años sigue dando frutos.

La Diócesis de Miami, erigida el 13 de agosto de 1958 y elevada a Arquidiócesis en 1968 debido precisamente a su crecimiento, fue desde 1959 un hogar de acogida para los nuevos refugiados cubanos que llegaban en crecientes cantidades. Antes de que existiera "el Refugio", conocido hoy como la Torre de la Libertad, el obispo Coleman F. Carroll abrió el Centro Hispano Católico, donde miles de cubanos recibieron gratis alimentos, ropa, atención médica, cuidado infantil, orientación y acompañamiento espiritual.

En un amplio artículo publicado en inglés y español el 18 de julio de 1975 en el periódico diocesano The VoiceLa Voz, Monseñor Bryan O. Walsh detalló la labor social y pastoral que la Iglesia Católica de Miami emprendió para acoger y ayudar a los recién llegados.

A continuación, los principales acontecimientos que rodearon la llegada de la imagen de la Virgen de la Caridad en 1961:

• Estados Unidos y Cuba rompen relaciones diplomáticas.

• En un discurso Fidel Castro se declara "marxista leninista" y afirma el carácter comunista de la revolución.

• En La Habana, el obispo Eduardo Boza Masvidal suspende la procesión de la Virgen de la Caridad que se iba a celebrar el 10 de septiembre. En medio de una multitud, el laico Arnaldo Socorro llega a la parroquia de la Caridad, cargado en hombros, con un cuadro de la Virgen elevado en sus brazos. Alguien balea a Socorro, que cae muerto. El gobierno acusa falsamente al sacerdote Agnelio Blanco por el asesinato de Socorro.

• Numerosos religiosos son encarcelados. El gobierno expulsa del país a 133 sacerdotes a bordo del buque Covadonga. Entre ellos estaba monseñor Boza Masvidal y el hoy obispo auxiliar de Miami, Mons. Agustín Román.

• Se cierran los colegios católicos de Cuba. En Miami abren los colegios Belén, de los  jesuitas; La Salle, de los salesianos y Carrolton, de las Religiosas del Sagrado Corazón.

• El Centro Hispano Católico, creado en 1959, atiende a decenas de miles de refugiados cubanos. De acuerdo con un informe, el centro distribuyó en sólo seis meses, 18,243 raciones de alimentos, repartió 21,364 piezas de vestir; el dispensario médico atendió a 7,674 casos y el dental a 6,659 personas. El Centro Hispano Católico ofrecía ayuda espiritual, clases de inglés, formación cristiana y cursillos para catequistas.

• Salen de Cuba casi todas las congregaciones religiosas femeninas y masculinas.

• Exiliados cubanos entrenados y armados por la Agencia Central de Inteligencia invaden Cuba por Bahía de Cochinos. La invasión fracasa, miles son encarcelados, cientos muertos o heridos. Por instrucciones del obispo Carroll el hospital Mercy atiende  gratuitamente a cientos de heridos que llegan de la Isla.

• La Operación Pedro Pan, iniciada a finales de diciembre de 1960 tiene en 1961 su mayor auge. El Programa de Niños  Cubanos del Buró de Servicios Católicos, creado por el arzobispo Coleman F. Carroll, bajo la dirección de monseñor Bryan O.  Walsh, se hizo cargo de más de 14,000 niños cubanos que fueron enviados por sus padres solos a EU. La Operación Pedro Pan termina en octubre del 62, porque se suspenden los vuelos de Cuba con la Crisis de Octubre, cuando EU y la Unión Soviética estuvieron al borde de una guerra nuclear.

• Llega a Miami la imagen de la Virgen de la Caridad el 8 de septiembre, media hora antes de que diera inicio la primera Misa en celebración a la Virgen de la Caridad en el exilio.